二噁英和呋喃的多种同类物中分别有7种、10种具有较强的毒性，它们的显著共性就是毒性作用机制都通过芳香烃受体AhR间接起作用。根据其毒性大小的不同，引入毒性当量因子TEF(ToxicEquivalent Factor）进行折算。将毒性最大的2,3,7,8-TCDD毒性当量因子定为1，其他同类物按TEF系数转化后进行叠加，称为毒性当量TEQ(Toxic Equivalent Quangtity)。

北约现代科学委员会1988年提出了一套I-TEF体系，世卫组织1998年提出并于2005年更新了一套毒性当量因子方案，称为WHO 2005 TEF。两套标准一般没有大的偏差，为表达简便，本文不区分两种标准，直接引用文献中的数据。2009年美国EPA推荐统一使用WHO2005毒性当量因子。