臭氧层耗竭即臭氧层破坏。臭氧层能吸收有害的太阳紫外辐射，给地球提供防护紫外线的屏蔽，并将能量贮存在上层大气，起到调节气候的作用。臭氧层的破坏会使过量的有害紫外辐射到达地面，造成健康危害；使平流层温度发生变化，导致地球气候异常，影响植物生长、生态平衡等。近半个世纪以来，工农业高速发展，人为活动产生大量氮氧化物排入大气，超音速飞机在臭氧层高度内飞行、宇航飞行器的不断发射都排出大量氮氧化物和其他痕量气体进入臭氧层。此外，人们大量生产氯氟烃化合物(即氟利昂)，用做制冷剂、除臭剂、头发喷雾剂等，其中用量最多的是氟利昂11和氟利昂12。据统计，1973年全世界共生产这两种氟利昂约480万吨，绝大部分释放到低层大气后，进入臭氧层中。由于氮氧化物中的一氧化氮和氟氯烃经光解产生的活性氯自由基(Cl·)、氯氧自由基(ClO·)等与臭氧发生反应，而使臭氧层中臭氧的浓度逐渐降低。有人估计，臭氧层中臭氧浓度减少1％，会使地面增加2％的紫外辐射量，导致皮肤癌的发病率增加2％~5％。