二恶英是一大类多氯芳香化合物，指含有氯原子联结两个苯环类物质的总称。世界卫生组织在1997年把二恶英列为人类一级致癌物。它的毒性十分大，是砒霜的900倍，有“世纪之毒”之称。



　　二恶英主要的污染源是化工冶金工业、垃圾焚烧、造纸以及生产杀虫剂等产业。日常生活所用的胶袋，PVC（聚氯乙烯）软胶等物都含有氯，燃烧这些物品时便会释放出二恶英，悬浮于空气中。另外，电视机不及时清理，电视机内堆积起来的灰尘中，通常也会检测出溴化二恶英。



　　二恶英从外界进入人体，主要是通过食物。二恶英具有脂溶性，极易沉淀于动物脂肪和乳汁中。鱼、家禽、家禽及其蛋、乳、肉是最易受到二恶英污染的食品。



　　二恶英对人体健康的危害主要有四个方面：



　　一是皮肤表现：可导致表皮角化病、色素沉着、多汗症、弹性组织变性。



　　二是全身作用：可引起肝脏轻度纤维化，出现血液中氨基转氨酶增高，高胆固醇、高甘油三酯，免疫球蛋白的降低、体重减轻以及消化功能、心血管功能、泌尿系统功能、呼吸系统功能、神经系统功能的紊乱。



　　三是致癌作用：二恶英的致癌作用早有察觉，如日本发生的米糠油世界，就是因为福冈和长崎的居民食用了含有二恶英污染的米糠油而导致了1850人中毒。事过一二十年后，日本医生发现，当地居民肝癌的发病率明显高于其他地区。1997年世界卫生组织的国际癌研究中心，将二恶英从二级致癌物提升到一级致癌物，完全确定了它对于人的致癌作用。



　　四是：致畸作用：1965-1970越战期间，美国在越南大量投放落叶除草剂，其中含有二恶英类有机物，使当地的土壤、河流和农作物遭受污染，造成当地居民出现生育缺乏、胎儿畸形的现象。