提起广州市的垃圾分类，广州市人大法制委员会副主任委员陈宁形容道：“当年真是摸着石头过河。不过试点确实有成果，现在很多城市都在采用的‘能卖拿去卖，有害单独放，干湿要分开’的分类理念，就是广州首推的。”
早在2010年1月，广州就在越秀区一个社区试点垃圾分类。一年之后，又以先行推广实施区域的形式，推进了更大范围的试点，包括党政机关、学校、小区等。
2011年，《广州市城市生活垃圾分类管理暂行规定》出台，这是全国第一部城市生活垃圾分类管理政府规章；2018年，广州市人大常委会出台了《广州生活垃圾分类管理条例》。该条例建立了生活垃圾计量收费制度、对不符合分类标准的生活垃圾可以拒绝接收制度、生活垃圾分类投放指导员制度等等。
广州的垃圾治理模式可谓大胆有魄力。但是，其治理效果却没有达到人们的预期。广州市人大代表曾德雄在接受《南方周末》采访时道出了原因，试点中部分街道、社区确实探索出一些好做法，但始终未能形成全社会覆盖的态势，顶层设计和统筹推进机制、市民意识和参与度、垃圾分类支撑体系也都有待提升完善。
广州近期迈出新步伐。今年8月15日，广州市政府公布深化生活垃圾分类处理三年行动计划，广州市城市管理和综合执法局局长陶镇广表示，广州将围绕“科学管理、长效机制、习惯养成、全程分类”，推动生活垃圾分类工作在全链条提升、全方位覆盖、全社会参与等方面取得新突破。力争到2021年，居民生活垃圾分类知晓率达到98%以上，生活垃圾回收利用率达到40%以上。
据陶镇广介绍，广州市在完善制度体系的基础上，针对“混收混运”问题，通过末端设施处理能力的提升，倒逼前端垃圾分类工作，形成“焚烧为主、生活处理为辅、填埋兜底”的分类处理格局。同时，通过前端配桶、推行定时定点投放，中端增加收运车辆、调整优化收运路线，向社会公布1321条收运线路信息，接受全社会监督，提升分类投放精准度和收运能力。
随着垃圾分类的精细化推进，越来越多的垃圾转入资源回收体系，这是垃圾分类的关键价值所在，也是对城市垃圾分类处理体系的重要考验。在这方面，广州也作出了新尝试。广州市创新推出“互联网+垃圾分类+资源回收”平台，努力实现全网运营、全区域覆盖，网上预约回收、无人值守智能回收等目标，为推进垃圾分类提供新助力。