目前科学界认为恐龙灭绝于约6600万年前的一次陨石撞击。新研究发现，这次撞击的烟尘虽然曾使地球短暂变冷，但撞击使大量二氧化碳进入大气，使地球气候在短暂变冷之后又经历了约10万年的变暖。

美国密苏里大学研究人员与突尼斯同行在新一期美国《科学》杂志上发表的报告说，他们通过分析鱼类残骸化石中的氧同位素含量，推断出陨石撞击后海洋水温上升了约5摄氏度，持续了约10万年才回落。

这些化石包括鱼类骨骼、牙齿和鳞片的化石，来自突尼斯西北部地区。它们分布在数米的岩层中，从中可以推断出约25万年的地质史，陨石撞击事件就发生在这期间。